2023年2月，德国名宿尤尔根·克林斯曼正式接替保罗·本托，出任韩国国家男子足球队主教练，开启“克林斯曼时代”。这一任命在韩国足坛引发广泛讨论，一方面因其1990年代世界杯辉煌履历备受期待，另一方面也因他此前执教美国、德国国家队时的争议性决策而存疑。韩国足协希望借其国际视野推动球队技战术革新，并为2026年美加墨世界杯做准备。
克林斯曼上任初期即面临挑战：2023年亚洲杯临近，但球队核心孙兴慜状态起伏，后防老化问题突出。他在首场正式比赛——2023年3月对阵哥伦比亚的友谊赛中以0-2告负，暴露出攻防转换迟缓与中场控制力不足的短板。尽管如此，韩国足协仍给予其充分信任，强调长期建队目标。
值得注意的是，克林斯曼是韩国队历史上首位非本土或东欧背景的西欧籍主帅，其执教理念强调高位逼抢、快速反击与心理建设，与前任本托偏重纪律与防守的风格形成鲜明对比。这一转变标志着韩国足球试图从“亚洲强队”向“世界中游稳定力量”跃升的战略调整。
克林斯曼上任后迅速推行4-2-3-1阵型，强调边路速度与前场压迫。他大胆启用年轻球员，如2003年出生的李刚仁（后转会巴黎圣日耳曼）和2004年的吴世勋，同时逐步边缘化老将金英权、郑又荣等。在2023年亚洲杯上，韩国队虽止步八强（0-2负于约旦），但场均控球率提升至58%，高于本托时期（约52%），显示战术转型初见成效。
然而，体系磨合并不顺畅。2024年世预赛亚洲区18强赛阶段，韩国队在客场1-3不敌泰国、主场2-2战平伊拉克等比赛暴露了防线脆弱与定位球防守漏洞。克林斯曼坚持使用黄喜灿、曹圭成等非传统中锋，导致进攻效率波动。据Sofascore数据，2024年韩国队场均预期进球（xG）为1.42，低于日本（1.68）和澳大利亚（1.55）。
与前任本托相比，克林斯曼更注重心理激励与媒体沟通，常在赛后主动承担责任。但他对球员体能要求极高，导致部分国脚在俱乐部与国家队之间出现疲劳累积。2024年11月，主力门将金承奎因肌肉拉伤退出集训，凸显赛程密集下的管理难题。
截至2025年底，克林斯曼执教韩国队共28场，战绩为15胜7平6负，胜率53.6%。其中，世预赛10场7胜2平1负，稳居C组第二；但友谊赛与杯赛表现不稳定，包括0-4惨败巴西（2023年6月）和1-3负于墨西哥（2024年6月）。FIFA排名从接手时爱游戏体育的第28位微升至第25位，未达预期突破。
横向对比同期亚洲强队：日本队在森保一带领下FIFA排名升至第17位，2024年麒麟杯三连胜；澳大利亚由波波维奇执教，身体对抗与定位球得分效率显著提升。韩国队在2024年东亚杯仅获亚军（1胜1平1负），落后于冠军日本。数据上，韩国队2024年场均射正3.8次，低于日本（4.5）和伊朗（4.2）。
核心球员孙兴慜在克林斯曼麾下角色有所变化，更多回撤组织而非突前。2024年世预赛他贡献4球5助，但俱乐部（热刺）出场时间减少影响其国家队状态。相较之下，日本队久保建英、三笘薰等旅欧球员在各自俱乐部主力位置稳固，形成良性循环。
克林斯曼时代的韩国队正处于新老交替的关键期。2025年U23亚洲杯上，韩国青年军夺冠，李贤尚、朴才用等新星涌现，为国家队提供人才储备。克林斯曼已表示将在2026年世界杯前完成阵容更新，目标是小组出线并冲击16强——这是自2010年以来韩国队未能实现的目标。
主要挑战在于防守稳定性与中场创造力。2025年世预赛对阵中国（3-2险胜）和巴林（1-1）的比赛显示，韩国队在领先后常被对手反扑。若无法解决定位球防守（2024年失球中32%来自定位球）和替补深度问题，世界杯前景堪忧。相比之下，日本队已建立成熟的多套战术体系，伊朗则凭借强硬防守稳居亚洲前三。
此外，克林斯曼需平衡欧洲俱乐部与国家队需求。2025年夏窗，李刚仁、黄喜灿等主力转会法甲、英超，比赛强度提升可能影响其国家队出勤率。韩国足协计划增加海外集训频次，但高昂成本与球员疲劳仍是障碍。若2026年初热身赛表现不佳，克林斯曼帅位或面临压力。
总体而言，“克林斯曼时代”代表韩国足球一次高风险高回报的转型尝试。其成功与否，不仅取决于战术适配度，更关乎青训成果兑现与管理体系优化。在亚洲竞争日益激烈的背景下，韩国队能否借2026世界杯重返世界舞台中心，仍是未知数。
随着2026年世界杯临近，克林斯曼时代将迎来终极检验。若能整合新生代力量、弥补防守短板，并在大赛中打出符合预期的表现，这一转型或将奠定韩国足球未来十年的基础；反之，则可能被视为一次理想主义的冒险。
